– Такой здесь нет, – ответил коренастый. – Земляне отказались от подобной роскоши около столетия назад. Таможенники доставляли им немало излишних хлопот.
Он весело, с едва скрываемым презрением взглянул на троих щеголей, которые отодвинулись подальше и вернулись к своему разговору.
– Вряд ли землян хоть что-нибудь сейчас волнует.
– А вы что, разве сами не с Земли? – недоуменно спросил Эвинг. – Я имею в виду…
– Я? – Из широкой груди собеседника вырвался сардонический смех. – Вы, видимо, на самом деле находитесь в состоянии крайней изоляции. Я с Сириуса. Сириус-4 – старейшая из земных колоний. Неплохо бы нам с вами выпить, а? Мне хотелось бы поговорить с вами подольше.
2
Эвинг без особой охоты последовал за новым знакомым. Они миновали вокзальную толпу и направились в дальний конец сводчатой галереи, где находилось кафе. Там они заняли слабо мерцавший полупрозрачный столик, и коренастый с Сириуса, спокойно взглянув на Эвинга, начал:
– Ну что ж, давайте по порядку. Как вас зовут?
– Бэрд Эвинг. А вас?
– Роллан Фирник. Что же привело вас на Землю?
Высокомерный и грубоватый тон Фирника заставил Эвинга насторожиться.
Он стал игриво разглядывать янтарно-золотой напиток, которым угостил его Фирник, затем не спеша пригубил его и поставил на стол.
– Я уже говорил, – ответил он невозмутимо. – Я прибыл на Землю как посланник правительства Корвина. Это так просто!
– Так ли? Когда ваш народ имел в последний раз контакт с Землей?
– Пятьсот лет назад. Однако…
– Пятьсот лет… – задумчиво протянул Фирник. – И теперь вы решили возобновить связи с Землей? – Он покосился на Эвинга. – Но ведь это же не просто так! Не просто из любви к общению, а, Эвинг? Каковы же истинные причины вашего визита на Землю?
– Я не знаком с последними новостями, – сказал Эвинг. – Вам доводилось слышать что-нибудь о клодах?